Bring back shushing librarians

According the Pew study, quiet matters more to library patrons than special programs for kids or job-search resources or access to fancy databases or classes and events or spaces for public meetings. It matters more to them than the ability to check out e-books or engage in “more interactive learning experiences” — areas that many library experts seem to regard as top priorities for the libraries of the future.

African-American and Hispanic respondents to the Pew survey rated the availability of computers and Internet access in libraries more highly than whites. The library has become a godsend to lower-income citizens who may not be able to afford their own computers at a time when society has become ever more dependent on them. But 89 percent of African-Americans (as well as 81 percent of urban residents and 81 percent of women) also consider quiet to be a very important provision. Poor people don’t just feel the lack of pricey communications tools. If you live with family members in crowded conditions, it isn’t easy to find the tranquility to read, study or write — which makes it that much harder to get the education you need to improve those conditions.

No fim do século V a.C. os livros circulavam com abundância no mundo antigo e algumas pessoas, como Arsitóteles, tinham grandes bibliotecas particulares. Os Romanos herdaram algumas, confiscaram outras - a de Aristóteles foi confiscada por Sulla aquando do saque de Atenas. Havia bibliotecas públicas, das quais a mais famosa é a de Alexandria com 500.000 rolos. Em algumas dessas bibliotecas públicas era obrigatório os candidatos a leitores fazerem um juramento para poderem ser admitidos. Na Biblioteca de Pantaenus (c. de 110 a.C.) no Agora de Atenas, as palavras do juramento eram as seguintes, Nenhum livro pode ser levado porque fizémos um juramento. [A bibliotaca] estará aberta desde a primeira hora até à sexta.

Ainda hoje algumas bibliotecas requerem um juramento aos seus membros. É o caso da biblioteca Bodleian de Oxford, cujas raízes vêm do século XIV e que obriga os seus novos membros a este juramento, traduzido do juramento antigo, em latim:

I hereby undertake not to remove from the Library, nor to mark, deface, or injure in any way, any volume, document or other object belonging to it or in its custody; not to bring into the Library, or kindle therein, any fire or flame, and not to smoke in the Library; and I promise to obey all rules of the Library.

A manutenção de antigas tradições ritualizadas e comemoradas não são um mero arremedo ou folclore. São um passado tornado presente e uma consciência continuamente renovada dum presente enraízado numa dimensão de totalidade universal da qual somos 'um' momento e não 'O' momento. 

Quando esquecemos ou desprezamos as datas, os acontecimentos, os textos, os rituais, as vivências e as pessoas do passado (que no antigo juramento aparecem vivas e atuais na sua preocupação com a responsabilização cívica dos leitores e o cuidado em preservar o saber) desenraízamo-nos e, tal como uma planta ou árvore sem raízes fortes, corremos o risco de quebrar com qualquer tempestade.